Нефтепродукты являются одними из наиболее распространенных загрязнителей природной воды. Как правило, загрязнение природной воды носит антропогенный характер: аварийные разливы при добыче, хранении и транспортировке нефти, неэффективная очистка промышленных и бытовых сточных вод, атмосферные выпадения углеводородов в результате неполного сгорания бензина, керосина и других легких фракций.
Нефтепродукты в воде могут находиться в разных формах:
в виде пленки на поверхности воды — затрудняет газообмен с атмосферой и фотосинтез;
в растворенном состоянии — легкие нефтепродукты частично растворяются (бензин), тяжелые накапливаются в донных отложениях (масла, смазки);
в эмульгированном состоянии — некоторые нефтепродукты образуют с водой устойчивые эмульсии.
Присутствие нефтепродуктов в воде оказывает негативное влияние на экосистемы и здоровье человека: ухудшаются запах, цвет и мутность воды, нарушаются газообмен и теплообмен в водоеме, гибнут его обитатели.
Для определения содержания нефтепродуктов в воде Волжско-Камский отдел лаборатории использует метод ИК-спектрометрии.