Присутствие в поверхностных водах загрязняющих веществ из группы «тяжелые металлы» вследствие их возможного влияния на водную экосистему и здоровье человека нормируется с установлением предельно-допустимых концентраций содержания данных веществ. К «тяжелым металлам» можно отнести следующие металлы свинец, ртуть, кадмий, медь, цинк, никель, хром. В воде металлы могут находиться в разных формах, например, в виде растворённых ионов кадмия и свинца, в виде комплексов с органическими веществами (гуминовыми кислотами) способными мигрировать на большие расстояния, сорбированные на взвесях тяжелые металлы, в основном оседающие в донных отложениях или в составе живых организмов.
Для определения содержания тяжелых металлов в воде в лаборатории ГБУ «НПО Геоцентр РТ» используется атомно - абсорбционная спектрометрия — распространённый в аналитической химии инструментальный метод количественного элементного анализа (современные методики атомно-абсорбционного определения позволяют определить содержание почти 70 элементов Периодической системы) по атомным спектрам поглощения (абсорбции) для определения содержания металлов в растворах их солей: в природных и сточных водах, в растворах-минерализатах, технологических и прочих растворах.